맨날 감기 걸리는 사람, 안 걸리는 사람의 진짜 차이

회사나 만원 전철에서 누가 기침하면 ‘아, 다음은 내 차례인가…’ 싶은데, 꼭 혼자 멀쩡한 동료가 있죠. 비결은 비타민C가 아니었어요. 😂

맨날 나만 아픈 것 같은 억울함

일본 의대 명예교수가 쓴 글을 봤는데, 되게 흥미롭더라고요. 같은 공간에 있어도 누구는 걸리고 누구는 안 걸리는 이유 말이에요. 흔히 ‘저 사람은 원래 몸이 튼튼해서’, ‘면역력이 좋아서’ 라고 생각하잖아요? 근데 그게 아니래요.

사실 감기 바이러스는 누구에게나 매일같이 몸속으로 들어오고 있대요. 숨만 쉬어도 공기 중의 병원균을 마시는 셈이죠. 즉, 건강한 사람은 바이러스에 ‘안 닿아서’ 멀쩡한 게 아니라는 거예요.

그럼 차이가 뭐냐? 우리 몸에 들어온 바이러스를 얼마나 ‘조용하고 깔끔하게’ 처리하느냐의 차이라는 거죠. 열나고, 목 아프고, 콧물 나는 건 바이러스 자체의 공격이라기보단, 바이러스에 대항하는 우리 몸의 면역 반응이 일으키는 현상이래요.

면역력에도 종류가 있다고?

여기서 중요한 게 ‘자연 면역’이래요. 우리가 태어날 때부터 가진 1차 방어 시스템 같은 거죠. 이 자연 면역이 일을 잘하면, 바이러스가 들어와도 초기에 조용히 처리해버려서 염증 반응 없이 그냥 지나간대요. 본인은 아팠는지도 모르는 거죠. 이게 바로 ‘감기에 안 걸리는 사람’의 정체였어요.

반대로 자연 면역이 제 기능을 못 하면, 뒤늦게 과잉 반응하면서 염증이 커지고 오래가요. 이게 우리가 아는 감기 증상이 되는 거고요. 그러니까 ‘면역력이 약하다’기보단 ‘면역 시스템의 효율이 나쁜 상태’에 가까운 거죠.

우리가 흔히 백신 맞고 생기는 ‘항체’에만 집착하는데, 그건 ‘획득 면역’이라는 다른 시스템이래요. 매일의 건강을 지키는 건 사실 이 ‘자연 면역’의 역할이 훨씬 크다는 사실.

비결은 바로 ‘미토콘드리아’

그럼 이 자연 면역의 효율을 결정하는 게 뭐냐, 바로 ‘미토콘드리아’래요. 들어는 봤는데… 이게 뭔가 싶죠? 세포 속 ‘에너지 발전소’라고 생각하면 쉬워요.

면역세포가 바이러스를 처리하려면 엄청난 에너지가 필요한데, 그 에너지를 공급하는 게 바로 미토콘드리아거든요. 미토콘드리아가 건강하지 않으면 면역세포도 빌빌대면서 반응이 늦어지고, 나중에 허둥지둥 과하게 불을 지르는(염증) 꼴이 되는 거예요.

나이가 들수록 미토콘드리아 기능이 떨어지는 건 어쩔 수 없지만, 포기하긴 이르대요. 운동이나 영양소로 충분히 활성화할 수 있거든요. 약간 힘들다 싶은 정도의 빠른 걷기 운동이 좋고, 코엔자임Q10, 비타민B군, 타우린 같은 영양소를 챙겨 먹는 게 도움이 된다고 하네요. 💊